所有金属都会与大气中的氧气反应，在表面形成氧化膜。不幸的是，普通碳钢上形成的铁氧化物会继续氧化，导致腐蚀扩展，最终形成孔洞。碳钢表面可以通过涂漆或电镀在耐氧化金属（如锌、镍和铬）上进行保护，但众所周知，这种保护只是一层薄膜。如果涂层损坏，下面的钢就会开始生锈。

不锈钢螺丝的耐腐蚀性取决于铬，但由于铬是钢的成分之一，因此保护方法并不相同。

结果表明，当铬含量达到10.5%时，钢的大气腐蚀电阻显著增加，但当铬含量更高时，腐蚀电阻仍可提高，但不明显。原因是当钢与铬合金化时，表面氧化物的类型改变，类似于纯铬上形成的氧化物。这种紧密附着的富铬氧化物保护表面免受进一步氧化。这种氧化层非常薄，透过它可以清晰地看到钢表面的自然光泽，因此不锈钢具有独特的表面。此外，如果表层损坏，暴露的钢表面将与大气反应，自我修复，重新形成这种“钝化膜”，并继续保护不锈钢螺钉。

因此，所有的不锈钢螺丝都有一个共同的特性，那就是铬含量超过10.5%。